Tentu saja, ada serangkaian pertanyaan etis yang diajukan oleh apresiasi kita yang semakin besar terhadap kemampuan spesies lain dan kesadaran bahwa kita tidak istimewa seperti yang pernah kita yakini. Di banyak masyarakat, termasuk masyarakat kita sendiri, perlindungan cetacea dan mamalia laut lainnya sebagian besar dibenarkan oleh kesadaran kita akan kecerdasan mereka yang tinggi dan struktur sosial yang relatif kompleks. Di masyarakat lain, memakan hewan-hewan ini untuk makanan relatif jarang tetapi dapat diterima secara etis.
Tapi apa artinya jika kita menyadari bahwa lebah madu memiliki kapasitas memori yang sangat berkembang? Atau bahwa seekor gurita menunjukkan kemampuan penalaran yang substansial? Anda dapat berargumen bahwa memanen madu tidak membahayakan lebah, dan bahwa menghilangkan gurita dari makanan mereka tidak akan menantang kebanyakan orang Amerika. Tapi babi, sumber makanan pokok di sini dan di banyak budaya lain, menunjukkan rasa percaya diri dan tingkat kecerdasan emosional yang tinggi; lalu bagaimana?
Mengusulkan diet vegetarian mungkin tidak cukup menjadi solusi, tergantung pada karakteristik apa yang kita pertimbangkan. Pohon hutan dapat berbagi sumber daya dan bahkan beberapa komunikasi yang sangat mendasar melalui jaringan jamur yang oleh beberapa ilmuwan disebut jaring lebar-kayu. jenis baru ultra-vegan, hanya makan apa yang bisa kita buat secara kimia di laboratorium? Atau mungkinkah kita mengambil pendekatan serigala, yang tidak bertanya pada dirinya sendiri apakah kelinci itu cerdas seperti dia, tetapi hanya memikirkan makan malam?
Keduanya adalah posisi ekstrem, tentu saja, dan banyak orang yang berakal menempati jalan tengah di antara keduanya. Misalnya, beberapa orang mungkin memilih untuk tetap makan hewan, tetapi juga bekerja menuju reformasi pertanian sehingga hewan makanan dibesarkan di bawah kondisi yang lebih manusiawi. Perdebatan yang ada tentang apakah dan bagaimana menggunakan hewan dalam penelitian ilmiah, implikasi etis dari kebun binatang dan taman air, dan penggunaan produk hewani seperti bulu dan kulit semuanya pasti akan diperumit oleh tumbuhnya pengetahuan seputar kecerdasan hewan dan bagian dalam. kehidupan spesies bukan manusia.
Mempelajari lebih lanjut tentang kecerdasan hewan juga memiliki implikasi yang sangat besar terhadap cara kita menyusun masyarakat kita sendiri. Saat kami membangun mesin dengan kecerdasan buatan, pemahaman yang lebih luas tentang bagaimana kecerdasan mengekspresikan dirinya di alam akan menambah kedalaman dan nuansa pada kemampuan teknis tersebut. Memahami bagaimana hewan menyimpan dan memproses informasi juga dapat membantu kita mengatasi penurunan kapasitas yang sering kita lihat di masa tua kita sendiri, ketika kita mungkin mengingat peristiwa-peristiwa di masa lalu dengan sangat jelas bahkan ketika kita mengulang-ulang percakapan.
Menonton burung yang sengaja membakar adalah bagian dari proses menghargai kecerdasan yang muncul di dunia sekitar kita. Bisa dibilang kami semakin pintar.